En memoria de mi padre, Dr. Gonzalo E. Zurita Rosero, un grande como pocos

Eduardo Salazar Gómez¹ le instó a mi padre a aceptar una beca en derecho internacional comparado en la prestigiosa SMU² bajo la dirección de Robert G. Storey³, quien impulsaba dicho programa con el patrocinio de la Southwestern Legal Foundation para hacer de Dallas, Texas el gran establishment jurídico de las Américas. Mi padre dejó el despacho de Carlos Luis Plaza Dañín⁴ en 1954 y se marchó para aprender otra lengua y costumbres, estudiar bajo un desafiante rigor académico, hacer invalorables contactos con connotados abogados latinoamericanos e iniciarse profesionalmente en el campo internacional. Mi abuelo Celiano, hijo notable de Quisapincha y para entonces ya un próspero comerciante radicado en Guayaquil, lo ayudó económicamente y marcó la senda sobre cómo obraría mi padre en el futuro.

Desde 1955 mi padre formó parte de The American Lawyers Quarterly⁵ y pocos años después fue uno de los primeros abogados ecuatorianos en establecerse en la famosa lista Martindale-Hubbell⁶. Una carta de Martindale solicitando referencias llegó en el correo cuando Carlos Feraud Blum quiso integrarse a la misma en los años 80. La respuesta de mi padre fue sucinta: “He is a communist”. Feraud Blum jamás ingresó al mundialmente reconocido registro legal. A partir de 1959 mi padre representó jurídicamente en el país a Dun & Bradstreet y a su extensa red de clientes.

Con una cultura generada desde cuna y una extraordinaria visión desarrollada en el exterior, mi padre sirvió a la Patria durante su breve paso por la función judicial, honorablemente culminada como Juez Sexto del Crimen de la Provincia de Guayas, haciendo de su posterior práctica privada un monumento a la legalidad y a la ética profesional. En 1977 publicó The Commercial Laws of Ecuador⁷, una recopilación de las leyes mercantiles del país, contribuyendo al trabajo realizado por representantes de otras 57 naciones. Cuando todavía existía algo de justicia le ganó no uno, sino dos juicios a su antiguo compañero de bancas y ya ex presidente Otto Arosemena Gómez. Mi padre llevó a la justicia a un ex deportista aspirante a político, de aquellos que luego hicieron fortuna con sueldos públicos, y de quien en época del retorno a la democracia consiguió que pagara sus deudas para evitar la publicación de su insolvencia en la prensa. El candidato no tuvo éxito político hasta que cambió de partido.

Mi hermana y yo estudiamos inglés desde temprana edad y salimos en intercambio estudiantil para vivir en los Estados Unidos, el sueño de mi padre, y para lo cual fuimos entrenados desde pequeños. El día que me tocó partir con 17 años, mi padre me miró firmemente y entre sollozos solo emitió tres palabras que luego terminaron en un profundo abrazo. “No me defraudes”.

El presagio de una eventual llegada del comunismo al país y el continuo deterioro del sistema jurídico nacional fue la razón de mi padre para prácticamente prohibirme seguir sus pasos profesionales y presionarme sobre una carrera que permitiera desenvolverme en cualquier parte del mundo. Tuve ofertas de beca por tenis que le hubieran significado un mínimo desembolso económico, pero gustoso me apoyó para aceptar la que Villanova University me ofreció. No se equivocó, yo tampoco.

En el año 84 rechazó operarse en el exterior para no comprometer el patrimonio familiar levantado con el sudor de su frente a través de su incomparable talento jurídico. Su compadre Luis Campodónico Vernaza, uno de los grandes médicos de la época, le rogó a Teodoro Maldonado que se arriesgara sobre un paciente que no superaba el 20% de probabilidades de salir con vida del quirófano; Eduardo Abril asistió en su operación cardíaca. Su recuperación fue lenta, llegando a dormir hasta 12 horas diarias. Aún debilitado, pero en franca recuperación, regresó tiempo después a su oficina, el lugar que más amó luego de su casa.

Liberal de cepa, mi padre jamás renunció a la libertad como la máxima expresión de una sociedad en busca de superación. Nunca dejó de trabajar, ejerció su profesión con pasión y vivió siempre de ella. Enfrentó las viscisitudes de la vida con la entereza que siempre lo caracterizó y sin amilanarse ante los desafíos. Al cumplir sus 90 años de edad recibió la condecoración Vicente Rocafuerte de la Asamblea Nacional y a los 95 años continuaba yendo diariamente a su estudio hasta que llegó la pandemia, comenzando entonces un vertiginoso declive por el sendero del final. Papá, eres mi héroe y mi orgullo, “gracias por todo, espero no haberte defraudado”⁸.

<sup>1. Renombrado político y jurista quiteño, ejerció altísimas dignidades de Estado y fue director del Partido Liberal. Debió ser el candidato presidencial del Partido en las elecciones de 1956. Falleció en 1958.
2. Southern Methodist University, Dallas, Texas.
3. Abogado litigante y ejecutivo en representación de Robert H. Jackson, juez de la Corte Suprema de los EU, en los juicios de Nuremberg (1945-1946). Consejero del presidente Harry S. Truman. Recibió la Medalla de la Libertad de los Estados Unidos y la Legión de Honor Francesa. Fue decano de la facultad de leyes de Southern Methodist University. Falleció en 1981.
4. Abogado, concejal, diputado nacional y alcalde de Guayaquil. Perteneció al Partido Liberal. Falleció en 1965.
5. Importante directorio de bufetes jurídicos fundado en 1899 especializado en cobranzas, derechos de acreedores y quiebras.
6. Empresa de servicios de información fundada en 1868 con antecedentes sobre abogados y bufetes jurídicos en los Estados Unidos y el mundo.
7. Publicado como parte del The Digest of Commercial Laws of the World para The National Association of Credit Management, Inc. (New York, New York) por Oceana Publications, Inc. (Dobbs Ferry, New York).
8. Pensamiento emitido en sus honras fúnebres el 4 de octubre de 2021.</sup>